Valutazione olfattiva in pazienti ricoverati e autoisolati con COVID-19: un'esperienza monocentrica su 55 casi

Discussione

I risultati principali del nostro studio sono: (1) L'iposmia o l'anosmia era presente nella stragrande maggioranza dei pazienti ospedalizzati (87.5%), con due terzi dei pazienti ospedalizzati con COVID-19 al di sotto del 10° percentile per età e sesso, (2) La funzione dell'olfatto era significativamente più compromessa nei pazienti ospedalizzati con COVID-19 rispetto ai pazienti con COVID-19 autoisolati a casa e ai partecipanti di controllo, e (3) La correlazione tra valutazione soggettiva dell'olfatto e test semiobiettivo dell'olfatto era inaffidabile sia nei pazienti ospedalizzati che autoisolati con COVID-19, ma non nei partecipanti di controllo.

La nostra scoperta che la stragrande maggioranza dei pazienti ospedalizzati presentava un certo grado di perdita dell'olfatto è importante. Gli studi iniziali, che utilizzavano tutti le auto-segnalazioni dei pazienti, hanno riportato che la perdita dell'olfatto nei pazienti con COVID-19 può essere collegata a un decorso più lieve della malattia.10–13 Ciò è in netto contrasto con i nostri risultati, in cui 87.5% di pazienti ricoverati in ospedale a causa di un grave decorso di COVID-19 hanno manifestato iposmia o anosmia ai test olfattivi. Allo stesso modo Moin et al scoperto che 96% dei pazienti ospedalizzati mostrava una disfunzione olfattiva misurabile, con 18% anosmico. Il motivo della discrepanza è probabilmente dovuto al fatto che i sondaggi auto-riportati tendono a sottostimare la prevalenza della perdita olfattiva nei pazienti con COVID-193 4 6 7 11 14–17 e questo può essere particolarmente evidente nei pazienti con grave malattia respiratoria. In effetti, è stato suggerito che la disfunzione olfattiva possa essere trascurata o dimenticata nel contesto di malattia grave, supporto ventilatorio e recupero prolungato.4

La funzione olfattiva era significativamente più compromessa nei pazienti ospedalizzati rispetto ai pazienti autoisolati con COVID-19 e ai partecipanti di controllo. Ciò può essere spiegato dal tempo trascorso dalla contrazione dell'infezione al test olfattivo, che è stato più lungo nel gruppo autoisolato. Infatti, l'analisi di regressione ha confermato la relazione positiva tra il punteggio olfattivo e il tempo dal tampone positivo per SARS-CoV-2. È noto che la disfunzione olfattiva in COVID-19 è in gran parte reversibile e che più lungo è il tempo dall'insorgenza dei sintomi, più è probabile che i pazienti abbiano una normale funzione olfattiva.17

L'assenza di correlazione tra l'ostruzione nasale autovalutata e la valutazione soggettiva o semiobiettiva dell'olfatto suggerisce che la disfunzione olfattiva nei pazienti con COVID-19 non era dovuta all'ostruzione nasale ma era piuttosto una conseguenza dell'infiammazione nell'epitelio olfattivo.18

Solo pochi studi precedenti su pazienti con COVID-19 hanno combinato la valutazione soggettiva con test semiobiettivi o oggettivi negli stessi pazienti e hanno rilevato discrepanze significative tra la prevalenza della perdita dell'olfatto auto-riferita e quella misurata.2–4 17 A differenza di questi studi, in cui la compromissione olfattiva soggettiva è stata accertata da sì/no (domanda chiusa), i nostri soggetti hanno valutato la capacità di annusare su una scala numerica da 1 a 10, che ci ha permesso di eseguire analisi di correlazione tra punteggi soggettivi e oggettivi. Non abbiamo trovato alcuna associazione tra valutazione soggettiva dell'olfatto e test semiobiettivi nei pazienti ospedalizzati e autoisolati con COVID-19, mentre i partecipanti al controllo hanno mostrato una moderata correlazione positiva. Questa scoperta suggerisce che l'autovalutazione della funzione olfattiva nei pazienti con COVID-19 non è affidabile, anche con l'uso di una scala di valutazione più precisa. In effetti, il basso accordo tra la funzione olfattiva auto-riferita e il test obiettivo non è una caratteristica distintiva della perdita dell'olfatto da COVID-19 ed è stato precedentemente descritto in individui sani sia giovani che anziani, nonché in pazienti con deterioramento cognitivo.19–21 In effetti, uno studio su individui sani non allenati ha dimostrato che l'autovalutazione olfattiva si riferisce meglio alla pervietà delle vie aeree nasali percepita che alla funzione olfattiva misurabile.21

I punti di forza del nostro studio sono l'uso di un test ben validato della funzione olfattiva che consente di determinare diversi gradi di disfunzione olfattiva e l'inclusione di pazienti ospedalizzati attivamente malati. Le limitazioni sono una dimensione del campione relativamente piccola e l'uso di un test di 12 elementi. È stato dimostrato che, in ambito ambulatoriale, l'affidabilità del test è una funzione della durata del test, con test di identificazione degli odori più brevi che sono meno sensibili ai deficit olfattivi.22 Tuttavia, test brevi possono essere più appropriati in ambito ospedaliero, poiché i risultati di test più lunghi possono essere influenzati dalla disattenzione e dalla collaborazione inadeguata dei pazienti gravemente malati.