I ricercatori hanno sviluppato una capsula ingeribile che, se ingerita prima di un pasto, vibra nello stomaco, inviando segnali al cervello per creare un senso illusorio di pienezza e indurlo a smettere di mangiare. La nuova capsula potrebbe emergere come un modo minimamente invasivo ed economico per trattare l’obesità.
Ricercatori del Massachusetts Institute of Technology testato la nuova capsula sugli animali e ha scoperto che, se somministrata 20 minuti prima del pasto, stimolava il rilascio di ormoni che segnalano sazietà e riduceva l'assunzione di cibo da parte dell'animale di circa 40%. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances.
“Per chi vuole perdere peso o controllare l'appetito, potrebbe essere assunto prima di ogni pasto. Ciò potrebbe essere davvero interessante in quanto fornirebbe un’opzione in grado di ridurre al minimo gli effetti collaterali che osserviamo con gli altri trattamenti farmacologici disponibili”, ha affermato l’autore principale Shriya Srinivasan, dell’Università di Harvard, in una conferenza stampa. comunicato stampa.
Bere un bicchiere d'acqua prima di un pasto ti fa sentire meno affamato. Questo perché quando lo stomaco è pieno di liquidi, i meccanorecettori del rivestimento dello stomaco inviano segnali al cervello, facendoti sentire sazio. I ricercatori hanno lavorato su questa idea e hanno testato se una capsula ingeribile che vibra all’interno dello stomaco potesse allungare artificialmente i meccanorecettori e creare lo stesso senso di pienezza.
“Quando lo stomaco si distende, cellule specializzate chiamate meccanorecettori avvertono l’allungamento e inviano segnali al cervello attraverso il nervo vago. Di conseguenza, il cervello stimola la produzione di insulina e di ormoni come il peptide C, Pyy e GLP-1. Tutti questi ormoni lavorano insieme per aiutare le persone a digerire il cibo, sentirsi sazi e smettere di mangiare. Allo stesso tempo, i livelli di grelina, un ormone che promuove la fame, diminuiscono”, hanno spiegato i ricercatori.
Il gruppo di ricerca ha progettato una capsula delle dimensioni di un multivitaminico, alimentata da una piccola batteria all’ossido d’argento. Dopo aver ingerito la capsula, i fluidi gastrici sciolgono la membrana che la ricopre, completano il circuito elettronico e attivano il motore vibrante.
Durante gli esperimenti sugli animali, i ricercatori hanno notato che quando il dispositivo vibrava, i livelli ormonali imitavano da vicino gli schemi osservati dopo un pasto regolare. Non sono stati riscontrati segni di ostruzione, perforazione o altri effetti negativi negli animali mentre la pillola era nel tratto digestivo. Le pillole attraversavano il tratto digestivo entro quattro o cinque giorni.
L'attuale versione della pillola può vibrare per circa 30 minuti dopo aver raggiunto lo stomaco. I ricercatori prevedono di estenderlo per periodi più lunghi e di testare la possibilità di attivarlo e disattivarlo in modalità wireless.
I ricercatori sperano che la nuova pillola possa funzionare come un’alternativa più sicura agli attuali metodi di trattamento dell’obesità quando la dieta e l’esercizio fisico falliscono. Molti interventi medici esistenti, come l’intervento di bypass gastrico e i palloncini gastrici, sono spesso considerati invasivi e non sono ampiamente raccomandati a causa di problemi di sicurezza. Sebbene farmaci come gli agonisti del GLP-1 possano aiutare nella perdita di peso, molti di essi richiedono l’iniezione, il che li rende meno convenienti e inaccessibili per molti.
“Per molte popolazioni, alcune delle terapie più efficaci contro l’obesità sono molto costose. Su larga scala, il nostro dispositivo potrebbe essere prodotto a un prezzo piuttosto conveniente. Mi piacerebbe vedere come questo trasformerebbe l’assistenza e la terapia per le persone in contesti sanitari globali che potrebbero non avere accesso ad alcune delle opzioni più sofisticate o costose oggi disponibili”, ha affermato Srinivasan.
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