L’inquinamento atmosferico è stato associato a condizioni di salute a lungo termine, compreso il rischio di malattie cardiovascolari, asma, cancro ai polmoni e morte. Respirare aria inquinata dal traffico autostradale potrebbe aumentare la pressione sanguigna dei passeggeri fino a 24 ore, ha rivelato un nuovo studio.
Il team dell'Università di Washington, che ha valutato i rischi per la salute dei passeggeri che viaggiano su autostrade trafficate, ha scoperto che l'inquinamento dovuto al traffico pesante provoca un aumento della pressione sanguigna equivalente all'effetto di una dieta ricca di sodio. IL studio è stato pubblicato negli Annali di medicina interna.
“Il corpo ha un insieme complesso di sistemi per cercare di mantenere sempre la stessa pressione sanguigna nel cervello. È un sistema molto complesso e strettamente regolamentato e sembra che da qualche parte, in uno di questi meccanismi, l’inquinamento atmosferico legato al traffico interferisca con la pressione sanguigna”, disse Joel Kaufman, che ha guidato la ricerca.
I ricercatori hanno monitorato la pressione sanguigna di partecipanti sani di età compresa tra 22 e 45 anni mentre guidavano nel traffico di Seattle nelle ore di punta. Durante due viaggi, l'aria non filtrata della strada è entrata nell'auto, mentre nel terzo i filtri HEPA (aria antiparticolato ad alta efficienza) hanno bloccato l'86% dell'inquinamento da particolato. I partecipanti non erano consapevoli se stavano respirando aria pulita o non filtrata.
“Respirare aria non filtrata ha comportato un aumento netto della pressione sanguigna di oltre 4,50 mm Hg (millimetri di mercurio) rispetto alle unità con aria filtrata. L’aumento si è verificato rapidamente, raggiungendo il picco a circa un’ora dall’inizio del viaggio e rimanendo stabile per almeno 24 ore”, hanno scritto i ricercatori
Lo studio non ha esaminato la variazione della pressione sanguigna oltre il limite delle 24 ore.
“Sappiamo che modesti aumenti della pressione sanguigna come questo, a livello di popolazione, sono associati a un aumento significativo delle malattie cardiovascolari. È sempre più diffusa la consapevolezza che l’inquinamento atmosferico contribuisce ai problemi cardiaci. L’idea che l’inquinamento atmosferico delle strade a livelli relativamente bassi possa influenzare così tanto la pressione sanguigna è un pezzo importante del puzzle che stiamo cercando di risolvere”, ha detto Kaufman.
Sebbene nello studio il livello complessivo di inquinamento misurato dalla concentrazione di particelle fini (PM 2,5) fosse relativamente basso, l’aria non filtrata conteneva alti livelli di particelle ultrafini. Le particelle ultrafini sono inquinanti non regolamentati con dimensioni inferiori a 100 nanometri di diametro che sono diventati fonte di crescente preoccupazione tra gli esperti di sanità pubblica.
“Questo studio è entusiasmante perché prende il design standard di riferimento per gli studi di laboratorio e lo applica in un contesto stradale, rispondendo a una domanda importante sugli effetti sulla salute delle esposizioni nel mondo reale. Gli studi su questo argomento spesso hanno difficoltà a separare gli effetti dell’inquinamento da altre esposizioni stradali come lo stress e il rumore, ma con il nostro approccio, l’unica differenza tra i giorni di guida era la concentrazione dell’inquinamento atmosferico”, ha affermato Michael Young, uno degli autori principali dello studio. . “I risultati sono preziosi perché possono riprodurre situazioni che milioni di persone vivono effettivamente ogni giorno”.
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