Un buon sonno e un’attività fisica regolare sono essenziali per la salute mentale e fisica. Ma l’esercizio fisico può essere d’aiuto se sei privato del sonno? Uno studio ha scoperto che un esercizio moderato per 20 minuti dopo una notte insonne può migliorare la potenza cerebrale.
I ricercatori dell'Università di Portsmouth hanno valutato in che modo il sonno, i livelli di ossigeno e l'esercizio fisico influenzano le capacità cognitive di una persona, la capacità della mente di eseguire compiti. IL studio, pubblicato sulla rivista Physiology and Behaviour, suggerisce che un esercizio di moderata intensità può aiutare a migliorare la funzione cognitiva delle persone indipendentemente dalla privazione del sonno e dai livelli di ossigeno.
“Sappiamo dalle ricerche esistenti che l’esercizio migliora o mantiene le nostre prestazioni cognitive, anche quando i livelli di ossigeno sono ridotti. Ma questo è il primo studio a suggerire che migliora anche le prestazioni cognitive dopo la privazione del sonno totale e parziale e quando combinato con l’ipossia (livelli di ossigeno insufficienti)”. disse Joe Costello, autore corrispondente dello studio.
“I risultati aggiungono significativamente ciò che sappiamo sulla relazione tra esercizio fisico e questi fattori di stress e aiutano a rafforzare il messaggio che il movimento è una medicina per il corpo e il cervello”, ha aggiunto Costello.
Il team ha condotto due esperimenti, ciascuno coinvolgendo 12 partecipanti. Nel test iniziale, i ricercatori hanno valutato in che modo la privazione parziale del sonno influiva sulle prestazioni cognitive di una persona. Durante questo esperimento, ai partecipanti è stato permesso di dormire solo cinque ore ogni notte per tre giorni.
Il secondo test ha valutato l’impatto della privazione totale del sonno e dell’ipossia, in cui i partecipanti hanno trascorso una notte senza dormire e sono stati posti in un ambiente ipossico.
Ogni mattina, ai partecipanti di entrambe le prove sono stati assegnati sette compiti da svolgere a riposo e mentre andavano in bicicletta. È stato inoltre chiesto loro di valutare i loro livelli di sonnolenza e umore prima di completare i compiti.
I risultati di entrambi gli studi hanno mostrato un miglioramento delle prestazioni cognitive dopo 20 minuti di ciclismo.
I ricercatori hanno affermato di aver scelto un’attività moderata poiché un esercizio più intenso potrebbe trasformarsi in un fattore di stress e portare effetti negativi.
“Poiché consideravamo l’esercizio fisico come un intervento positivo, abbiamo deciso di utilizzare un programma di intensità moderata come raccomandato nella letteratura esistente. Se l’esercizio fosse stato più lungo o più difficile avrebbe potuto amplificare i risultati negativi e diventare esso stesso un fattore di stress”, ha detto Costello.
“Una potenziale ipotesi sul perché l’esercizio migliora le prestazioni cognitive è legata all’aumento del flusso sanguigno cerebrale e dell’ossigenazione, tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che anche quando l’esercizio viene eseguito in un ambiente con bassi livelli di ossigeno, i partecipanti erano comunque in grado di svolgere compiti cognitivi”. meglio di quando sono a riposo nelle stesse condizioni”, ha detto il co-autore principale Thomas Williams.
I ricercatori hanno anche esaminato le possibili ragioni per cui l’esercizio fisico aiuta le prestazioni cognitive anche quando una persona è privata del sonno e ha bassi livelli di ossigeno. Lo attribuiscono ai cambiamenti negli ormoni che regolano il cervello, nel flusso sanguigno cerebrale, nell'eccitazione e nella motivazione dopo l'esercizio.
Lo studio ha anche scoperto che le prestazioni cognitive di una persona non dipendono interamente dall’area della corteccia prefrontale (PFC) del cervello.
"I nostri risultati suggeriscono che i meccanismi alla base delle prestazioni cognitive potrebbero non essere isolati in quest'area e, invece, dovremmo considerarla il prodotto di una serie di processi coordinati ampiamente distribuiti in diverse regioni corticali e sottocorticali", ha spiegato il co-autore principale Juan Ignacio. Badariotti.
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