Le esposizioni ambientali possono colpire le donne incinte? I ricercatori hanno scoperto che le sostanze chimiche presenti nella vagina della madre possono essere associate al parto pretermine spontaneo.
Per il loro studio, pubblicato in Nature Microbiology, un team di ricercatori ha esaminato il metaboloma vaginale del secondo trimestre di 232 donne incinte. Il metaboloma è essenzialmente il “set completo"delle piccole molecole in una cellula o organismo.
"Il metaboloma può essere visto come una lettura funzionale dell'ecosistema nel suo insieme", ha spiegato il co-responsabile dello studio, Tal Korem dell'Irving Medical Center della Columbia University (CIUMC). spiegato nella release universitaria. “La profilazione del microbioma può dirci chi sono i microbi; la metabolomica ci avvicina alla comprensione di cosa stanno facendo i microbi”.
Sono stati associati microbi e metaboliti vaginali complicazioni della gravidanza, Compreso nascita prematura — la situazione in cui un bambino nasce prima della 37a settimana di gravidanza.
Si ritiene che la nascita pretermine sia la “causa principale” di morte neonatale, hanno osservato i ricercatori. E anche chi sopravvive potrebbe finire sviluppare problemi come problemi respiratori, ritardo dello sviluppo, problemi di udito o paralisi cerebrale.
La nascita pretermine spontanea (sPTB), d'altro canto, è una nascita pretermine che non è indotta dal punto di vista medico e rappresenta circa i due terzi di tutti i parto pretermine. Si dice che sia “una delle principali cause di morbilità e mortalità materna e neonatale”.
"Precedenti indagini hanno suggerito che i microbi e i metaboliti vaginali potrebbero essere implicati nella sPTB", hanno scritto i ricercatori.
Tuttavia, un “chiaro consenso” sull’esatta relazione tra i due fattori è rimasto in gran parte fuori portata.
Delle 232 donne coinvolte nello studio, 80 hanno partorito pretermine.
I ricercatori hanno trovato “associazioni multiple” tra i metaboliti vaginali delle mamme e l'eventuale parto pretermine. Secondo CUIMC, i metaboliti multipli erano in realtà più alti rispetto a quelli che hanno partorito a termine. In particolare, diversi metaboliti “con forti associazioni con sPTB” erano esogeni o provenienti da fonti esterne.
“Questi includono la dietanolamina (DEA), l’etil-beta glucoside, il tartrato e l’acido etilendiamminotetraacetico”, ha affermato Korem, secondo CUIMC. “Anche se non abbiamo identificato la fonte di questi xenobiotici nei nostri partecipanti, è stato possibile trovarli tutti nei cosmetici e nei prodotti per l’igiene”.
Ad esempio, la DEA non ha “nessuna fonte naturale conosciuta” e si dice che le donne in età riproduttiva siano “altamente esposte” ad essa. L'etilglucoside, invece, si trova nei prodotti che contengono alcol. Si dice che entrambi siano “precursori o ingredienti di prodotti igienici e cosmetici”.
"Il fatto che tutti siano documentati nei prodotti igienici e cosmetici solleva la preoccupazione che alcuni di questi prodotti possano aumentare il rischio di sPTB", hanno scritto i ricercatori. “I nostri risultati coincidono con studi recenti che sollevano preoccupazioni riguardo alle esposizioni ambientali durante la gravidanza e identificano queste sostanze chimiche nel tratto riproduttivo”.
I ricercatori hanno anche sviluppato un algoritmo in grado di prevedere la nascita pretermine “con buona precisione”. Tuttavia, secondo CUIMC, deve ancora essere migliorato e validato ulteriormente prima di poter essere utilizzato in ambito clinico.
Nel complesso, i ricercatori hanno dimostrato il potenziale di tali test sui metaboliti nel predire la sPTB e hanno anche evidenziato alcune potenziali esposizioni esterne che potrebbero costituirne fattori di rischio. Varrebbe la pena approfondire la possibile fonte delle esposizioni e se effettivamente causino nascite premature, ha detto Korem.
“La buona notizia è che se la colpa è di queste sostanze chimiche, potrebbe essere possibile limitare queste esposizioni potenzialmente dannose”, ha aggiunto.
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