L'adolescenza potrebbe essere il momento migliore per curare la schizofrenia e l'autismo

Gli scienziati hanno identificato una potenziale finestra per il trattamento dei disturbi neuropsichiatrici causati dalla disfunzione della dopamina.

L'ultimo studio dei ricercatori dell'Università di Rochester ha scoperto che l'adolescenza è il momento migliore per trattare condizioni come la schizofrenia e l'autismo, entrambe caratterizzate da disfunzioni del sistema della dopamina.

Gli individui autistici hanno bassi livelli di dopamina. Gli studi dimostrano che ciò potrebbe ridurre la loro motivazione a perseguire interazioni sociali poiché il loro cervello registra queste attività come non gratificanti.

Negli individui schizofrenici, livelli di dopamina può essere troppo alto o troppo basso. L'aumento anormale dell'attività della dopamina in alcune parti del cervello provoca sintomi positivi della schizofrenia come allucinazioni o deliri. I sintomi positivi si riferiscono a cambiamenti nei comportamenti o nei pensieri dopo che un individuo sviluppa la schizofrenia.

Quando l'attività della dopamina è troppo bassa in alcune parti del cervello, i pazienti schizofrenici possono manifestarsi sintomi negativi e sintomi cognitivi. I sintomi negativi sono contrassegnati dall'assenza di un comportamento normale, mentre i sintomi cognitivi includono problemi di concentrazione e attenzione.

Nell'ultimo studio, i ricercatori hanno stimolato le cellule neuronali con prestazioni insufficienti che forniscono dopamina alla corteccia frontale del cervello nei topi. Hanno scoperto che l'attivazione aiuta a rafforzare il circuito essenziale per l'elaborazione cognitiva e il processo decisionale superiori.

In uno studio precedente, il team ha identificato che il braccio specifico del sistema della dopamina era più flessibile nel cervello degli adolescenti che negli adulti. L'ultimo studio suggerisce che questa finestra è un'opportunità per un intervento terapeutico.

“Lo sviluppo del cervello è un processo lungo e molti sistemi neuronali hanno finestre critiche, momenti chiave in cui le aree cerebrali sono malleabili e stanno attraversando fasi finali di maturazione. Identificando queste finestre, possiamo indirizzare gli interventi a questi periodi di tempo e possibilmente cambiare il corso di una malattia salvando i deficit strutturali e comportamentali causati da questi disturbi». disse Rianne Stowell, co-primo autore dello studio.

I ricercatori ritengono che la scoperta li porterà un passo avanti verso la ricerca di un possibile bersaglio per il trattamento dei disturbi neuropsichiatrici.

“Questi risultati suggeriscono che l'aumento dell'attività del circuito dopaminergico adolescenziale può salvare i deficit esistenti nel circuito e che questo effetto può durare a lungo poiché questi cambiamenti persistono nell'età adulta. Se riusciamo a individuare le finestre giuste nello sviluppo e a comprendere i segnali in gioco, possiamo sviluppare trattamenti che cambiano il corso di questi disturbi cerebrali", ha aggiunto Stowell.

Pubblicato da Medicaldaily.com

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