Un'innovazione ingegnosa di un guanto intelligente che costa meno di $1 è stata creata con l'obiettivo di aiutare i medici durante il parto.
Lo studio, pubblicato sulla rivista ad accesso aperto Frontiere nella salute globale delle donne, ha progettato il dispositivo per aiutare il personale sanitario a trovare la posizione fetale e la forza applicata alla testa del feto durante il travaglio, fattori che influiscono sull'ostruzione del travaglio e sugli scarsi esiti del parto.
Un vantaggio per le regioni con poche risorse, il guanto a basso costo può fornire dati in tempo reale durante gli esami vaginali.
Normalmente, i medici hanno a disposizione un’ampia gamma di tecnologie mediche per determinare la causa di qualsiasi problema che possa insorgere durante il travaglio. Sfortunatamente, nei paesi a basso e medio reddito, queste tecnologie e il personale qualificato in grado di utilizzarle scarseggiano. I ricercatori attribuiscono a questo problema il 98% di nati morti che si verificano in questi paesi, secondo EurekaAlert.
Uno dei principali fattori di pericolo nascita è quando la posizione o la dimensione del feto blocca il passaggio del bambino attraverso il canale del parto, chiamato travaglio ostruito.
I ricercatori hanno progettato il dispositivo utilizzando un semplice guanto chirurgico su cui hanno stampato sensori flessibili di pressione e forza sulla punta delle dita. I sensori contengono nanocompositi di ossido di metallo che producono una corrente elettrica quando vengono toccati o sfregati contro oggetti. Realizzati con molta attenzione, i sensori sono stati resi abbastanza sottili da non oscurare il senso del tatto del medico. Inoltre, è possibile indossare un secondo guanto chirurgico normale sopra il guanto intelligente. Ciò garantirà condizioni sterili nella cavità vaginale.
Inoltre è stata sviluppata anche un'app per smartphone che consente ai medici di visualizzare i dati in tempo reale.
Per lo studio, i ricercatori hanno creato modelli in elastomero siliconico della testa di un bambino, che imitano le delicate strutture superficiali di una vera testa fetale. Successivamente, a un ostetrico esperto è stato chiesto di eseguire finti esami vaginali sulle teste in silicone utilizzando il guanto intelligente per verificare se il dispositivo fosse sufficientemente competente da indicare la posizione fetale e misurare la forza applicata alla testa.
Dopo l'analisi, si è scoperto che il guanto intelligente ha rilevato con successo le giunture tra le "ossa" delle teste dei modelli. Lo studio ha dimostrato che si verificava un aumento di corrente elettrica ogni volta che il dito del guanto vi passava sopra. I ricercatori hanno notato che questa scoperta consentirà al medico di determinare dove si trovano queste articolazioni e, a sua volta, l'orientamento del feto. Inoltre, il guanto era in grado di misurare la forza applicata alle teste e i dati venivano forniti in tempo reale sull’app per smartphone.
Con un grande successo iniziale, gli scienziati ora vogliono condurre studi sugli esseri umani per verificarne l’efficacia in situazioni del mondo reale. La tecnologia può essere utilizzata anche come strumento di formazione nelle regioni a basso costo.
"Questo è il primo guanto di questo tipo che potrebbe essere utilizzato per identificare la posizione del feto e quindi potrebbe essere in grado di migliorare i risultati del travaglio", ha affermato la dott.ssa Shireen Jaufuraully dell'University College di Londra, autrice principale dello studio. . “Ci auguriamo che, con una traduzione clinica di successo, il guanto possa essere utilizzato in tutto il mondo, aumentando la sicurezza del parto vaginale assistito”.
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