A quale età le persone dormono meno nel corso della loro vita? Mentre alcuni potrebbero pensare che sia nella prima età adulta quando i ventenni sfruttano al meglio la loro giovinezza e la loro libertà finanziaria, un nuovo studio ha scoperto che, in realtà, non è così. Secondo i ricercatori, le persone dormono meno dai trenta ai cinquanta.
Per lo studio, pubblicato in Nature Communications, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nella durata del sonno delle persone nel corso della loro vita e come potrebbero differire da un paese all'altro valutando i dati di 730.187 partecipanti provenienti da 63 paesi.
Come hanno spiegato i ricercatori, il sonno è “essenziale per il nostro benessere”. La durata del sonno varia da persona a persona, ma è uno dei fattori che determina “molti ambiti sanitari e sociali”.
"In particolare, è stato dimostrato che l'età spiega gran parte della variazione nella durata del sonno nella popolazione generale, con i bambini che dormono molto più a lungo e meglio degli adulti, e gli adulti più giovani che dormono meno di quelli più anziani", hanno scritto.
Nel loro studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati del progetto Sea Hero Quest, un videogioco sviluppato per valutare la capacità di navigazione delle persone. È stato progettato per sostenere la ricerca sull'Alzheimer, secondo l'University College di Londra (UCL), e ha contribuito a “numerosi studi… nel loro insieme”.
Una delle domande poste ai giocatori del gioco, ad esempio, riguarda il loro ritmo del sonno. Attraverso questo, i ricercatori hanno scoperto che c’erano tre fasi “distinte” nel corso della vita umana: prima età adulta (19-33 anni), metà età adulta (da 34 a 53 anni) e tarda età adulta (54 anni e oltre). .
Mentre i partecipanti più giovani, con un’età minima di 19 anni, dormivano di più, sonno la qualità ha iniziato a diminuire man mano che progredivano nella prima età adulta fino ai 33 anni di età. La diminuzione poi rallenta e si stabilizza, solo per poi aumentare nuovamente il sonno nel momento in cui raggiungono i 53 anni.
In altre parole, le persone dormivano meno a partire dai trent’anni fino ai primi cinquanta, e questo era lo stesso per entrambe le donne, in tutti i paesi e persino per i livelli di istruzione.
"Tali riduzioni del sonno nella mezza età sono state precedentemente collegate alle esigenze della cura dei bambini e della vita lavorativa", hanno scritto i ricercatori. “L’aumento del sonno riportato dopo i 53 anni è probabilmente correlato a una riduzione delle responsabilità di allevare i figli e all’attenuazione di altri fattori che determinano un sonno inferiore nella mezza età”.
Hanno anche trovato alcune differenze piuttosto interessanti nei modelli di sonno delle persone tra i gruppi. Ad esempio, sebbene la durata media del sonno nel mondo fosse di 7,01 ore ogni notte, le donne dormivano in media circa 7,5 minuti in più rispetto agli uomini.
E anche se il modello di età era “notevolmente stabile tra i paesi”, c’erano ancora alcune differenze geografiche nella durata del sonno dei partecipanti per paese.
Nello specifico, quelli dei paesi dell’Europa orientale dormivano di più, dormendo dai 20 ai 40 minuti in più ogni notte. D’altro canto, quelli dei paesi del sud-est asiatico, tra cui Indonesia, Malesia e Filippine, hanno dormito meno.
Dietro queste differenze potrebbero esserci le norme culturali, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, alcuni paesi potrebbero disapprovare l’idea di fare un pisolino sul posto di lavoro, mentre altri lo considerano normale.
La differenza potrebbe essere spiegata anche dalla latitudine, poiché chi si trova vicino all’equatore tende a dormire meno.
"Precedenti ricerche hanno scoperto che l'ora media di andare a dormire di un paese, ma non l'ora media di veglia, predice la durata del sonno e che i segnali solari influenzano il sonno ma vengono attenuati nel mondo reale", hanno scritto.
Mentre studi precedenti avevano esaminato i modelli di sonno delle persone, hanno detto i ricercatori, questi di solito si concentravano solo su un gruppo di età specifico, o su un particolare problema del sonno, o si basavano su campioni di dimensioni più piccole.
"Studi precedenti hanno trovato associazioni tra età e durata del sonno, ma il nostro è il primo ampio studio a identificare queste tre fasi distinte nel corso della vita", ha affermato nel comunicato stampa dell'università, il professor Hugo Spiers dell'UCL, responsabile dello studio. “Abbiamo scoperto che in tutto il mondo le persone dormono meno durante la mezza età adulta, ma la durata media del sonno varia da una regione all’altra e da un paese all’altro”.
Lo studio mostra anche come i ricercatori del sonno possano sfruttare l’uso diffuso dei videogiochi in tutto il mondo per acquisire dati su popolazioni più ampie e diversificate, hanno affermato i ricercatori.
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