Il 14 aprile si celebra la Giornata mondiale della malattia di Chagas per aumentare la consapevolezza sulla malattia infettiva potenzialmente pericolosa per la vita che colpisce circa sette milioni di persone in tutto il mondo.
La malattia di Chagas, conosciuta anche come tripanosomiasi americana, è causata dal parassita Trypanosoma cruzi. Il parassita di solito si diffonde attraverso gli insetti triatomini, o “insetti bacianti”, quando ingoiano il sangue di un animale infetto.
IL malattia in precedenza era confinata alle aree rurali continentali della regione delle Americhe, ma ora è presente negli Stati Uniti, in Canada e in molti paesi europei, africani, del Mediterraneo orientale e del Pacifico occidentale.
Se non viene identificata precocemente, la malattia può causare seri problemi al cuore e al sistema digestivo e può rivelarsi fatale. Si stima che ogni anno nel mondo muoiano circa 10.000 persone a causa di questa malattia.
Trasmissione:
- Attraverso cibi o bevande contaminati da T. cruzi
- Dalla madre infetta al neonato durante la gravidanza e il parto
- Trasfusione di sangue o trapianto di organi da una persona infetta
- Esposizioni accidentali durante il lavoro nei laboratori
- Da infetto animali selvatici, come procioni e opossum
Primi segni della malattia silenziosa
La malattia di Chagas è conosciuta anche come malattia silente o silenziata poiché i suoi sintomi sono assenti o lievi nella fase acuta iniziale dell'infezione che dura circa due mesi.
Nella fase acuta, i pazienti possono manifestare sintomi lievi come:
- Febbre e stanchezza
- Eruzione cutanea
- Dolore corporeo e mal di testa
- Gonfiore delle palpebre, ghiandole gonfie
- Perdita di appetito
- Nausea, diarrea o vomito
- Ingrossamento del fegato o della milza
La maggior parte di questi sintomi di solito scompare da sola. Ma se non trattata, l’infezione avanza allo stadio cronico.
I sintomi nella cronica palcoscenico comprendono complicazioni cardiache come battito cardiaco irregolare, insufficienza cardiaca e arresto cardiaco. I pazienti sviluppano anche complicazioni gastrointestinali come difficoltà a deglutire, mal di stomaco o stitichezza a causa dell'ingrossamento dell'esofago o del colon.
Trattamento
La malattia viene solitamente trattata con benznidazolo o nifurtimox ed entrambi i medicinali sono efficaci nel curare la condizione se somministrati subito dopo l'inizio della fase acuta. Tuttavia, il trattamento diventa meno efficace quando i farmaci vengono somministrati molto tempo dopo la comparsa dei sintomi. Le reazioni avverse al trattamento sono frequenti nelle persone anziane. Questi medicinali tuttavia non sono consigliabili alle donne incinte o alle persone con insufficienza renale o epatica.
Come prevenire
Al momento non esistono vaccini contro la malattia di Chagas.
Sradicare l'infezione non è fattibile poiché i parassiti T. cruzi sono ampiamente presenti negli animali selvatici. Gli sforzi di prevenzione si concentrano sull’eliminazione della trasmissione all’uomo e sulla diagnosi precoce dell’infezione.
- In America Latina, la prevenzione delle malattie mira al controllo dei vettori. Spruzzare insetticidi nelle aree intorno alle case aiuta a controllare gli insetti che trasportano il virus parassita.
- Uno screening efficace prima della trasfusione di sangue e del trapianto di organi aiuta a prevenire la trasmissione.
- Lo screening dei neonati e degli altri figli di madri infette aiuta nella diagnosi precoce della malattia.
- L’adozione di buone pratiche igieniche nella preparazione, nel trasporto, nella conservazione e nel consumo previene la trasmissione attraverso alimenti contaminati.
- Il trattamento antiparassitario per bambini e donne in età fertile aiuta nella prevenzione.
Zezinho68/Wikimedia Commons
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