Per anni gli psicologi hanno sostenuto che sopprimere i pensieri può spesso rivelarsi controproducente, a volte addirittura rendendoli più persistenti e invadenti. Tuttavia, recenti ricerche mettono in discussione questa nozione e suggeriscono che sopprimere i pensieri negativi potrebbe effettivamente essere benefico per la salute mentale.
Uno studio recente, pubblicato sulla rivista I progressi della scienza e guidati dal Dr. Michael Anderson e dal Dr. Zulkayda Mamat, hanno indicato che allenare il cervello a bloccare i pensieri negativi potrebbe migliorare i sintomi di ansia, depressione e disturbo post traumatico da stress (PTSD).
Lo studio ha scoperto che i partecipanti che avevano alti livelli di ansia e avevano soppresso i loro pensieri negativi, hanno visto una diminuzione di 44% nelle preoccupazioni auto-riferite. Nel frattempo, i partecipanti con disturbo da stress post-traumatico hanno visto i loro sintomi complessivi negativi sulla salute mentale diminuire di 16%, mentre la salute mentale positiva è aumentata di quasi 10%.
Lo studio ha coinvolto 120 partecipanti provenienti da 16 paesi, ciascuno con il compito di elencare 20 paure su potenziali eventi futuri, 20 speranze e 36 eventi neutrali. Queste paure non erano generiche, ma pensieri ricorrenti e angoscianti.
I partecipanti hanno anche completato dei questionari per valutare la loro salute mentale, consentendo ai ricercatori di osservare l’impatto dello studio su un’ampia gamma di partecipanti con condizioni diverse, inclusi molti con depressione grave, ansia e disturbo da stress post-traumatico.
Ai partecipanti è stato chiesto di associare una parola chiave (un ovvio promemoria che potrebbe essere utilizzato per evocare l'evento durante la formazione) e un dettaglio chiave (una singola parola che esprime un evento centrale) a ciascuna tipologia di evento. Ad esempio, la parola “ospedale” era associata alla paura che i genitori si ammalassero gravemente a causa del COVID-19 e il dettaglio era “respirazione”.
Ogni evento doveva essere unico per i partecipanti e qualcosa che avevano vividamente immaginato che accadesse. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare ciascun evento in base a diversi fattori, tra cui quanto fosse vivido, la probabilità che si verificasse, quando sarebbe potuto accadere, come li ha fatti sentire (ansiosi per eventi negativi o gioiosi per quelli positivi), quanto spesso ci hanno pensato, al grado di preoccupazione attuale, al suo impatto a lungo termine e a quanto fosse intenso dal punto di vista emotivo per loro.
A metà dei partecipanti è stato chiesto di concentrarsi su una delle parole negative, senza pensare alle altre. L'altra metà ha fatto lo stesso, ma con parole neutre. L'esercizio è stato ripetuto 12 volte al giorno per tre giorni.
"Ti viene detto: se qualcosa ti viene in mente, anche brevemente, spingilo fuori", Dr. Anderson, a neuroscienziato cognitivo presso l'Università di Cambridge, ha detto. “Inoltre, non distrarti. Non pensare al pranzo."
Alla fine dello studio, sia immediatamente che dopo tre mesi, i partecipanti hanno riferito che gli eventi repressi erano meno vividi e meno paurosi. Si sono anche ritrovati a pensare meno a questi eventi.
Inoltre, i partecipanti al gruppo che ha bloccato i pensieri negativi non solo hanno riferito di aver sperimentato paure meno vivide, ma hanno anche migliorato la salute mentale rispetto al gruppo che ha soppresso i pensieri neutri.
“Era molto chiaro che gli eventi che i partecipanti si esercitavano a sopprimere erano meno vividi, inducevano meno ansia emotivamente rispetto agli altri eventi e che, nel complesso, i partecipanti miglioravano in termini di salute mentale. Ma abbiamo visto l’effetto più grande tra quei partecipanti a cui è stata data pratica nel sopprimere i pensieri paurosi, piuttosto che quelli neutrali”, ha detto il dottor Mamat, che era uno studente di dottorato nel laboratorio di Anderson e al Trinity College di Cambridge, durante lo studio.
"Le persone con il tratto più elevato di ansia e il più alto disturbo da stress post-traumatico sono state quelle che ne hanno beneficiato maggiormente", ha affermato il dottor Anderson.
Ha inoltre osservato che nessun caso di aumento dei sintomi negativi è stato causato da questo intervento.
Inoltre, la soppressione dei pensieri negativi sembrava impedire alla salute mentale dei partecipanti di peggiorare nel tempo, con circa 80% dei partecipanti che hanno scelto di continuare volontariamente a utilizzare le tecniche di soppressione del pensiero dopo lo studio nella loro vita quotidiana.
Il dottor Anderson ritiene che allenare il cervello a bloccare i pensieri negativi potrebbe essere uno strumento prezioso nel trattamento di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico, sia in terapia che a casa.
"Anche se sarà necessario ulteriore lavoro per confermare i risultati, sembra che sia possibile e potrebbe anche essere potenzialmente utile sopprimere attivamente i nostri pensieri paurosi", ha aggiunto.
Pubblicato da Medicaldaily.com
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