Alcuni livelli di inquinamento atmosferico ritenuti sicuri in precedenza possono causare una serie di malattie e ostacolare lo sviluppo del cervello nei bambini, affermano i ricercatori.
Un nuovo studio longitudinale, pubblicato sulla rivista Internazionale dell'Ambiente, hanno osservato che anche livelli più bassi di inquinamento possono interferire nelle connessioni tra le regioni del cervello, il che può rappresentare una seria minaccia per lo sviluppo cognitivo.
Gli autori dello studio, dell’Università della California del Sud (USC), hanno utilizzato i dati della scansione cerebrale di oltre 9.000 partecipanti allo studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), il più grande studio nazionale sulla salute del cervello dei giovani negli Stati Uniti.
Hanno scoperto che in alcune aree del cervello c’era un aumento del numero di connessioni rispetto a quanto considerato normale, mentre altre regioni del cervello mostravano meno connessioni.
In che modo l’inquinamento influisce sullo sviluppo del cervello?
La connessione tra le diverse regioni del cervello è fondamentale per il suo sviluppo e il suo funzionamento quotidiano. La comunicazione gioca un ruolo vitale sotto vari aspetti, dal modo in cui il cervello raccoglie le informazioni al modo in cui pensiamo e sentiamo.
Molte di queste connessioni vengono forgiate presto, tra i nove e i 12 anni. Svolgono un ruolo significativo nello sviluppo cognitivo ed emotivo del cervello dei bambini.
“La qualità dell’aria in tutta l’America, anche se ‘sicura’ secondo gli standard EPA [Environmental Protection Agency], sta contribuendo a cambiamenti nelle reti cerebrali durante questo periodo critico, che potrebbe riflettere un biomarcatore precoce di un aumento del rischio di problemi cognitivi ed emotivi più avanti nella vita, ", ha detto l'autore senior dello studio Megan Herting, professore associato di scienze della popolazione e della sanità pubblica alla USC Earth.com.
Herting e il suo team hanno esaminato la relazione tra inquinamento atmosferico e sviluppo del cervello monitorando le scansioni MRI funzionali di 9.497 partecipanti di età compresa tra 9 e 10 anni. Un sottogruppo di questo gruppo è stato selezionato per ulteriori scansioni due anni dopo per osservare i cambiamenti nella connettività cerebrale nel tempo.
I ricercatori si sono concentrati su specifiche reti cerebrali, tra cui le reti di salienza, frontoparietale e in modalità predefinita, nonché l'amigdala e l'ippocampo.
Gli scienziati hanno utilizzato i dati EPA, inclusi i livelli di particolato fine (PM2,5), biossido di azoto (NO2) e ozono troposferico (O3), per mappare l'inquinamento atmosferico nella residenza di ciascun partecipante e vedere come si collega ai cambiamenti nella connettività cerebrale. col tempo.
Lo studio ha rivelato che una maggiore esposizione al PM2,5 ha causato un aumento della connettività tra le aree del cervello, mentre una maggiore esposizione al NO2 ha ridotto la connettività. L’esposizione all’O3 era associata a più connessioni all’interno della corteccia ma a meno connessioni con altre importanti regioni del cervello.
“In media, i livelli di inquinamento atmosferico sono piuttosto bassi negli Stati Uniti, ma stiamo ancora riscontrando effetti significativi sul cervello. Questo è qualcosa che i politici dovrebbero tenere in considerazione quando pensano se inasprire gli standard attuali”, ha detto l’autore principale dello studio Devyn Cotter.
Lo studio sottolinea la necessità che gli enti regolatori considerino la salute del cervello insieme alla salute respiratoria e cardiometabolica nel fissare gli standard di qualità dell’aria.
Pubblicato da Medicaldaily.com
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