La cécité faciale ou prosopagnosie est un véritable trouble débilitant. Une nouvelle étude de Harvard a révélé que cette maladie était plus courante qu’on ne le pensait auparavant.
L'étude, publiée dans la revue Cortex, a révélé que la cécité faciale touche une personne sur 33, contre une estimation précédente d'une personne sur 40.
« La cécité faciale… peut être causée par une lésion cérébrale des régions occipitales ou temporales, appelée prosopagnosie acquise, qui touche une personne sur 30 000 aux États-Unis », Joseph DeGutis, professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School à VA Boston et senior l'auteur de l'étude, a déclaré Actualités de médecine de Harvard.
Il existe un autre type de prosopagnosie causée par des anomalies génétiques ou développementales. Cette maladie affecte les gens à vie et est beaucoup plus courante.
"[C'est] ce qu'on appelle la prosopagnosie développementale", a déclaré DeGutis, IFLScience signalé. «[Cela] affecte[s] une personne sur 33.»
Dans l'étude, plus de 3 000 participants ont été inscrits à un questionnaire en ligne et à deux tests objectifs. Après avoir demandé s'ils rencontraient des difficultés à reconnaître les visages, les chercheurs ont testé à quel point il était difficile pour les participants de se souvenir de nouveaux visages et de reconnaître des visages célèbres.
Après analyse, plus de 100 sujets ont ressenti une certaine forme de visage cécité. Plus précisément, sur les 3 341 sujets, 31 personnes souffraient de prosopagnosie « majeure », tandis que 72 autres participants souffraient d’une forme plus légère du trouble, selon l’étude.
Les statistiques indiquent qu'une personne sur 33 est touchée par cette maladie, ce qui est plus fréquent que l'estimation d'une personne sur 40, que l'on croyait auparavant.
La différence dans le taux d'incidence est due à des critères diagnostiques stricts, selon DeGutis et son équipe.
"La majorité des chercheurs ont utilisé des critères de diagnostic trop stricts et de nombreuses personnes ayant d'importants problèmes de reconnaissance faciale dans la vie quotidienne se sont fait dire à tort qu'elles ne souffraient pas de prosopagnosie", a noté DeGutis.
"Élargir le diagnostic est important car savoir que vous disposez de preuves objectives réelles de prosopagnosie, même sous une forme légère, peut vous aider à prendre des mesures pour réduire ses impacts négatifs sur la vie quotidienne, comme en parler à vos collègues ou rechercher un traitement", a poursuivi DeGutis.
Les chercheurs ont également estimé que la prosopagnosie est un trouble du spectre, par opposition à une affection définie de manière unique.
"La prosopagnosie s'inscrit dans un continuum", a déclaré DeGutis. "Les critères diagnostiques plus stricts ou plus souples utilisés dans les études sur la prosopagnosie au cours des 13 dernières années ont identifié des populations mécaniquement très similaires, ce qui justifie l'élargissement des critères pour inclure celles qui en présentent des formes plus légères."
Avec la révélation apportée par leur étude, les chercheurs souhaitent aider les personnes qui, sans le savoir, souffrent de cette maladie.
« Dans un monde où l'isolement social est en hausse, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes, il est plus important que jamais de favoriser et de maintenir les liens sociaux et les bonnes interactions en face-à-face », a conclu DeGutis.
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