Alors que la température descend en dessous de zéro dans de nombreuses régions du pays, il est important de connaître le risque d'hypothermie, une condition dangereuse causée par l'exposition à des climats extrêmement froids qui peut entraîner une défaillance d'un organe, voire la mort.
Aux États-Unis, environ 1 300 personnes meurent chaque année d’hypothermie. L'hypothermie survient lorsque le corps humain n'arrive plus à produire suffisamment de chaleur pour le bon fonctionnement des systèmes. La température corporelle centrale tombe en dessous de 35 degrés Celsius pendant cet état.
Ça peut être déclenché par une exposition prolongée au froid ou une immersion dans l'eau froide, certains médicaments et conditions pathologiques sous-jacentes.
Que se passe-t-il pendant l'hypothermie
Quand le cœur la température corporelle baisse, cela affecte le fonctionnement du cœur, du système nerveux et d'autres organes. Si elle n’est pas traitée rapidement, l’hypothermie peut évoluer vers une insuffisance cardiaque complète, une défaillance du système respiratoire et éventuellement la mort.
Les complications peuvent également inclure gelure, qui se produit lorsque les tissus corporels, en particulier dans les zones exposées comme le nez, les mains, les orteils et les joues, sont gelés. Si elle n'est pas traitée immédiatement, l'hypothermie peut entraîner une gangrène, provoquant des lésions tissulaires permanentes pouvant nécessiter l'amputation de la partie du corps affectée.
Les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes sans logement et les personnes pratiquant des sports par temps froid sont particulièrement exposées au risque d'hypothermie.
Signes d'hypothermie
Le premier signe d’hypothermie est le frisson, qui est le mécanisme de défense naturel du corps pour ramener la température centrale. D'autres signes incluent des troubles de l'élocution, une respiration superficielle, un pouls faible, une mauvaise coordination, une confusion, une perte de mémoire, une peau rouge vif et une perte de conscience.
Prévention et traitement
On peut prévenir l’hypothermie en minimisant l’exposition aux températures froides. Les complications peuvent être atténuées en recherchant un traitement dès l’apparition des symptômes.
Une personne qui souffre d’hypothermie légère peut se sentir mieux avec les premiers soins avant de recevoir une assistance médicale. Enlever leurs vêtements froids et mouillés, les déplacer dans un abri plus chaud et sec et leur offrir des vêtements supplémentaires, des couvertures chaudes et des liquides chauds peuvent les aider à récupérer. Cependant, si une personne perd connaissance, il est important de consulter immédiatement un médecin.
L'hypothermie avancée est traitée à l'hôpital avec des techniques telles que le réchauffement du sang à l'aide d'un appareil d'hémodialyse, l'administration de liquides IV réchauffés et le réchauffement des voies respiratoires.
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