Un bon sommeil et une activité physique régulière sont essentiels à la santé mentale et physique. Mais l’exercice peut-il aider si vous manquez de sommeil ? Une étude a révélé qu’un exercice modéré pendant 20 minutes après une nuit blanche peut améliorer la puissance cérébrale.
Des chercheurs de l'Université de Portsmouth ont évalué comment le sommeil, les niveaux d'oxygène et l'exercice physique affectaient les capacités cognitives d'une personne, la capacité de l'esprit à effectuer des tâches. Le étude, publié dans la revue Physiology and Behaviour, suggère qu'une séance d'exercice d'intensité modérée peut aider à améliorer la fonction cognitive des personnes, quels que soient le manque de sommeil et les niveaux d'oxygène.
« Nous savons, grâce aux recherches existantes, que l’exercice améliore ou maintient nos performances cognitives, même lorsque les niveaux d’oxygène sont réduits. Mais c’est la première étude à suggérer qu’elle améliore également les performances cognitives après une privation totale ou partielle de sommeil, et lorsqu’elle est associée à une hypoxie (niveaux d’oxygène insuffisants) », a dit Joe Costello, auteur correspondant de l'étude.
"Les résultats ajoutent considérablement à ce que nous savons sur la relation entre l'exercice et ces facteurs de stress et contribuent à renforcer le message selon lequel le mouvement est un médicament pour le corps et le cerveau", a ajouté Costello.
L'équipe a mené deux expériences, impliquant chacune 12 participants. Lors du test initial, les chercheurs ont évalué comment la privation partielle de sommeil affectait les performances cognitives d'une personne. Au cours de cet essai, les participants n’étaient autorisés à dormir que cinq heures par nuit pendant trois jours.
Le deuxième test a évalué l’impact de la privation totale de sommeil et de l’hypoxie, où les participants ont passé une nuit sans dormir et ont été placés dans un environnement hypoxique.
Chaque matin, les participants aux deux essais se sont vu confier sept tâches à effectuer au repos et en faisant du vélo. Il leur a également été demandé d'évaluer leur niveau de somnolence et leur humeur avant d'accomplir les tâches.
Les résultats des deux essais ont montré une amélioration des performances cognitives après 20 minutes de vélo.
Les chercheurs ont déclaré avoir choisi une activité modérée, car un exercice plus intense pourrait se transformer en facteur de stress et entraîner des effets négatifs.
« Parce que nous considérions l'exercice comme une intervention positive, nous avons décidé d'utiliser un programme d'intensité modérée, comme le recommande la littérature existante. Si l’exercice était plus long ou plus dur, il aurait pu amplifier les résultats négatifs et devenir lui-même un facteur de stress », a déclaré Costello.
"Une hypothèse potentielle expliquant pourquoi l'exercice améliore les performances cognitives est liée à l'augmentation du flux sanguin cérébral et de l'oxygénation. Cependant, nos résultats suggèrent que même lorsque l'exercice est effectué dans un environnement avec de faibles niveaux d'oxygène, les participants étaient toujours capables d'effectuer des tâches cognitives. mieux qu'au repos dans les mêmes conditions », a déclaré le co-auteur principal Thomas Williams.
Les chercheurs ont également étudié les raisons possibles pour lesquelles l’exercice contribue aux performances cognitives, même lorsqu’une personne manque de sommeil et a de faibles niveaux d’oxygène. Ils l'attribuent aux changements dans les hormones régulant le cerveau, le flux sanguin cérébral, l'excitation et la motivation après l'exercice.
L'étude a également révélé que les performances cognitives d'une personne ne dépendent pas entièrement de la zone du cortex préfrontal (PFC) du cerveau.
"Nos résultats suggèrent que les mécanismes à l'origine des performances cognitives ne sont peut-être pas isolés dans ce domaine, mais que nous devrions plutôt les considérer comme le produit d'une série de processus coordonnés largement répartis dans différentes régions corticales et sous-corticales", a expliqué le co-auteur principal Juan Ignacio. Badariotti.
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