Avez-vous déjà visité les urgences d’un hôpital ? Il y a de fortes chances que vous n’ayez pas rencontré de médecin mais que vous ayez plutôt été examiné par une infirmière. La raison pour laquelle il n'y a aucune garantie que l'on verra un médecin lors de sa visite aux urgences est le « modèle mixte » peu connu.
De nombreux hôpitaux sous-traitent leurs salles d'urgence à des sociétés de recrutement de personnel médical telles que American Physician Partners (APP). APP, une société détenue par des investisseurs en capital-investissement, emploie moins de médecins dans ses services d'urgence afin de réaliser des économies et d'augmenter ses revenus, selon un document confidentiel de l'entreprise.
Les médecins sont désormais mis à l’écart par les infirmières praticiennes et les assistants médicaux, collectivement appelés « praticiens de niveau intermédiaire ». Ces professionnels sont capables d'accomplir de nombreuses tâches et génèrent presque les mêmes revenus, mais gagnent moins de la moitié du salaire d'un médecin.
"C'est une équation relativement simple", a déclaré le Dr Robert McNamara, fondateur de l'American Academy of Emergency Medicine et président de la médecine d'urgence à l'Université Temple, selon CNN. « Leur dépense n°1 est le médecin urgentiste certifié. Ils voudront donc maintenir ces dépenses aussi basses que possible.
Qualifiant cela de « modèle mixte », APP a déclaré qu'il s'agissait d'un moyen de garantir que toutes les urgences restent dotées d'un personnel complet. De cette manière, les médecins, les infirmières praticiennes et les assistants médicaux peuvent « prodiguer des soins selon leur plein potentiel », ajoute-t-il.
Outre la crainte évidente qu’une personne ne reçoive des soins adéquats, les critiques affirment que le modèle augmente le risque d’erreurs de diagnostic et d’augmentation des factures médicales.
Dans une étude, publié en octobre, le Bureau national de recherche économique a analysé environ 1,1 million de visites dans 44 salles d'urgence de la Veterans Health Administration. Ici, les infirmières praticiennes sont autorisées à traiter les patients sans la surveillance des médecins.
Le traitement par une infirmière praticienne a entraîné une augmentation de 7% du coût des soins et une augmentation de 11% de la durée du séjour, selon l'étude.
"Il ne s'agit pas simplement de savoir si nous pouvons ou non remplacer les médecins par des infirmières praticiennes", a déclaré Yiqun Chen, co-auteur et professeur adjoint d'économie à l'Université de l'Illinois à Chicago. « Cela dépend de la manière dont nous les utilisons. Si nous les utilisons simplement comme prestataires indépendants, notamment… pour les patients relativement compliqués, cela ne semble pas être une très bonne utilisation.
En raison du manque de preuves définitives sur l'impact négatif de la substitution médecins avec des non-médecins, le modèle mixte est susceptible de se poursuivre, a déclaré le Dr Cameron Gettel, professeur adjoint de médecine d'urgence à Yale.
« Les pires résultats pour les patients n'ont pas vraiment été démontrés à tous les niveaux », a-t-il déclaré. "Et je pense que jusqu'à ce que cela soit démontré, ils continueront à jouer un rôle croissant."
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