Existe-t-il une alternative indolore aux injections d’insuline ? De bonnes nouvelles pourraient se profiler à l’horizon pour les personnes atteintes de diabète, car les résultats d’une récente étude animale suggèrent qu’une pilule d’insuline à avaler glissée dans un morceau de chocolat pourrait remplacer les injections d’insuline douloureuses à l’avenir.
Environ 425 millions de personnes dans le monde souffrent de diabète et 75 millions d’entre elles dépendent d’injections d’insuline pour gérer leur glycémie.
Des scientifiques de l'Université de Tromsø (UiT) de l'Université arctique de Norvège ont exploré des alternatives aux injections d'insuline et développé une pilule encapsulée avec de minuscules nano-porteurs d'insuline conçus pour être administrés directement au foie.
« Cette façon de prendre l’insuline est plus précise car elle délivre l’insuline rapidement aux zones du corps qui en ont le plus besoin. Lorsque vous prenez de l’insuline avec une seringue, elle se propage dans tout le corps et peut provoquer des effets secondaires indésirables. » a dit Peter McCourt de l'UiT The Arctic University of Norwegian, chercheur à l'origine de l'étude publiée dans la revue Nature Nanotechnology.
Contrairement à de nombreux médicaments qui peuvent être avalés, l’insuline doit être injectée, car elle se décompose dans l’estomac avant d’atteindre le foie. Cependant, les chercheurs ont résolu l’obstacle en créant une couche protectrice qui ne peut se décomposer dans le foie que lorsque le taux de sucre dans le sang est élevé.
"Nous avons créé un revêtement pour protéger l'insuline de la dégradation par l'acide gastrique et les enzymes digestives lors de son passage dans le système digestif, la gardant en sécurité jusqu'à ce qu'elle atteigne sa destination, à savoir le foie", a expliqué McCourt.
"Cela signifie que lorsque la glycémie est élevée, il y a une libération rapide d'insuline et, plus important encore, lorsque la glycémie est basse, aucune insuline n'est libérée", a déclaré Nicholas J. Hunt de l'Université de Sydney, chercheur qui a co- a dirigé le projet.
"Afin de rendre l'insuline orale agréable au goût, nous l'avons incorporée dans du chocolat sans sucre, cette approche a été bien accueillie", a ajouté Hunt.
Selon Hunt, les pilules offrent une méthode plus pratique et plus conviviale pour gérer le diabète et réduisent le risque d’hypoglycémie. La technique permet la libération contrôlée de l'insuline en fonction des besoins du patient, contrairement aux injections où toute l'insuline est libérée en une seule fois.
Les chercheurs ont déclaré que la technique d'administration d'insuline de la pilule fonctionne de la même manière que l'insuline agit chez les personnes en bonne santé et qu'elle aura moins d'effets secondaires.
«Lorsque vous injectez de l'insuline sous la peau avec une seringue, une bien plus grande quantité d'insuline va aux muscles et aux tissus adipeux, ce qui se produirait normalement si elle était libérée par le pancréas, ce qui peut entraîner une accumulation de graisses. Cela peut également entraîner une hypoglycémie, ce qui peut être dangereux pour les personnes diabétiques. Avec la nouvelle méthode, ces effets secondaires seront moins nombreux. De plus, vous n’avez pas besoin de vous piquer avec une aiguille et vous pouvez prendre les médicaments dont vous avez besoin de manière un peu plus discrète. De plus, cette forme d’insuline n’a pas besoin d’être réfrigérée », ont indiqué les chercheurs.
L'insuline orale a été testée sur des nématodes, des souris et des rats diabétiques. Dans un essai récent, des chercheurs les ont testés sur 20 babouins en bonne santé et ont constaté que leur taux de sucre dans le sang était réduit.
Les essais sur l’homme débuteront en 2025 et les chercheurs espèrent que le nouveau médicament pourrait être disponible dans deux à trois ans.
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