La maladie du cerf zombie ou maladie débilitante chronique, une infection neurologique mortelle qui touche généralement les cerfs, les wapitis et les élans, a été signalée dans 31 États américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La maladie débilitante chronique est une une maladie progressive qui affecte le cerveau, la moelle épinière et d’autres tissus des animaux infectés. Elle appartient à la classe d’infections appelées maladies à prions ou encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) qui provoquent une anomalie des protéines prions normales, présentes à la surface des cellules, entraînant des amas cérébraux et des lésions cérébrales.
Bien qu'aucun cas n'ait encore été signalé chez l'homme, les scientifiques partagent leurs inquiétudes quant au fait que l'infection incurable pourrait se transmettre aux humains, ce à quoi ils doivent se préparer.
Le Dr Michael Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses à l'Université du Minnesota, voit MDC comme un « désastre lent ». Osterholm est un épidémiologiste qui a mené des recherches sur l'épidémie de vache folle, une maladie à prion apparentée au Royaume-Uni.
Le Dr Cory Anderson, qui a effectué des recherches doctorales avec Osterholm sur les voies de transmission de la MDC, a déclaré : « L'épidémie d'ESB [vache folle] en Grande-Bretagne a fourni un exemple de la façon dont, du jour au lendemain, les choses peuvent devenir folles lorsqu'un événement de contagion se produit, par exemple. , du bétail aux gens. Nous parlons de la possibilité que quelque chose de similaire se produise. Personne ne dit que cela va certainement se produire, mais il est important que les gens soient préparés.»
« Nous sommes aux prises avec une maladie invariablement mortelle, incurable et hautement contagieuse. L'inquiétude réside dans le fait que nous n'avons pas de moyen simple et efficace de l'éradiquer, ni des animaux qu'elle infecte, ni de l'environnement qu'elle contamine », a déclaré Anderson.
Certaines études suggèrent la possibilité de transmission de la MDC à certains primates non humains, comme les singes, par la consommation de viande contaminée ou par contact avec le cerveau ou les fluides corporels de cerfs ou de wapitis infectés. Ces études soulèvent des inquiétudes quant à l’existence d’un risque potentiel pour les humains également.
Signes d'infection :
Les animaux peuvent ne présenter aucun signe même des années après avoir été infectés. Cependant, à mesure que la MDC progresse, les animaux infectés peuvent subir des changements d’apparence, notamment une perte de poids drastique, des trébuchements, un manque de coordination, une bave, une soif excessive ou une miction. Ils peuvent également montrer des changements de comportement, comme un manque de peur des gens et une apathie.
Transmission:
On pense que les protéines responsables de l’infection sont transmis entre les animaux par le biais de fluides corporels comme les excréments, la salive, le sang ou l’urine. Ils peuvent être transmis par contact direct ou indirectement par le sol, les aliments ou l’eau contaminés. Les prions responsables de l'infection peuvent rester dans l'environnement même après la mort d'un animal infecté et peuvent être transmis depuis l'environnement.
La prévention:
Si l'infection se transmet aux humains, elle pourrait probablement se produire par la consommation de contaminé viande. Par conséquent, il est préférable d’éviter de manger de la viande de cerf et de wapiti qui semblent malades ou retrouvés morts. Lors de la manipulation de la viande ou de l'habillage de l'animal, il est recommandé de porter des gants en latex et de minimiser la manipulation des organes de l'animal, en particulier les tissus du cerveau ou de la moelle épinière.
French 
English 
German 
Russian 
Italian 
Swahili