La lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, est l'une des maladies les plus stigmatisées au monde, laissant les patients se sentir isolés et discriminés même des années après que les scientifiques ont trouvé un remède.
Causée par Mycobacterium leprae, la lèpre est une maladie infectieuse chronique qui affecte la peau, les nerfs, les yeux et la muqueuse nasale. Les symptômes sur la peau comprennent des bosses, un gonflement, des ulcères, des taches décolorées et une perte des sourcils et des cils. Les patients peuvent également souffrir de saignements de nez et de nez bouché. Les lésions nerveuses peuvent provoquer un engourdissement et une faiblesse et entraîner la paralysie des mains et des pieds, la paralysie et la cécité si elles ne sont pas traitées.
Bien que rare, la lèpre existe encore aujourd’hui. Environ 208 000 personnes sont touchées par la maladie mondial, et environ 100 personnes aux États-Unis reçoivent un diagnostic chaque année.
En cette Journée mondiale de la lèpre, célébrée chaque année le dernier dimanche de janvier, brisons la stigmatisation en connaissant les faits et en démystifiant les idées fausses courantes sur la maladie.
Mythe #1 : La lèpre est très contagieuse
Fait : selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le 95% des adultes peut combattre la bactérie responsable de la lèpre.
La lèpre ne peut pas se propager par contact occasionnel, comme serrer la main, s'asseoir à côté d'un patient ou lui parler, mais uniquement par un contact étroit et prolongé avec une personne contagieuse.
Mythe #2 : La lèpre est incurable
Fait : La lèpre peut être guérie grâce à un traitement associant une combinaison d’antibiotiques. La polychimiothérapie dure un à deux ans.
Bien que le traitement puisse guérir la maladie et empêcher sa progression, il ne peut pas inverser les lésions nerveuses ou la défiguration une fois formées. Il est donc important de diagnostiquer la maladie à un stade précoce et de se faire soigner immédiatement.
Mythe #3 : Seules les personnes pauvres sont atteintes de la lèpre
Fait : La lèpre touche les personnes pauvres immunité. Les personnes vivant dans des communautés défavorisées sont plus vulnérables à la lèpre, car le manque d’assainissement, d’accès à l’eau potable, à la nutrition et un niveau de vie inférieur pourraient affecter le système immunitaire.
Mythe #4 : Les patients lépreux doivent rester isolés
Fait : Les patients traités aux antibiotiques peuvent poursuivre leur vie normale et vivre parmi leur famille et leurs amis.
L’infection n’est plus contagieuse quelques jours après le début du traitement aux antibiotiques. Mais pour éviter que l’infection ne réapparaisse, l’intégralité du traitement prescrit doit être complétée.
Mythe #5 : La lèpre fait tomber les doigts et les orteils d'une personne
Fait : Les nerfs des chiffres peuvent devenir engourdis, mais ils ne tombent pas simplement.
Au stade avancé de la maladie non traitée, si les patients subissent des brûlures ou des coupures aux doigts et ne les traitent pas, cela peut entraîner une infection et des dommages permanents. Finalement, le corps peut réabsorber le chiffre.
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