La chaleur extrême dans l'hémisphère nord exerce une pression croissante sur les systèmes de santé, frappant ceux qui sont le moins capables de faire face le plus durement, a déclaré mercredi l'Organisation mondiale de la santé.
L'OMS a déclaré que la chaleur aggrave souvent les conditions préexistantes, se disant particulièrement préoccupée par les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires, de diabète et d'asthme.
Des millions de personnes sur trois continents subissent mercredi une période prolongée de chaleur dangereuse alors que les records de température chutent.
"La chaleur extrême fait des ravages sur ceux qui sont le moins capables de gérer ses conséquences, comme les personnes âgées, les nourrissons et les enfants, ainsi que les pauvres et les sans-abri", a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
"Cela exerce également une pression accrue sur les systèmes de santé", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
"L'exposition à une chaleur excessive a des impacts considérables sur la santé, amplifiant souvent des conditions préexistantes et entraînant des décès prématurés et des invalidités."
L'OMS travaille avec l'Organisation météorologique mondiale (OMM), son agence onusienne basée à Genève, pour aider les pays à élaborer des plans d'action par temps chaud afin de coordonner la préparation et de réduire les effets de la chaleur excessive sur la santé, a-t-il ajouté.
Maria Neira, responsable de la santé publique et de l'environnement à l'OMS, a déclaré que l'agence était particulièrement préoccupée par les femmes enceintes et les personnes atteintes de diabète, de maladies cardiovasculaires et d'asthme, car la pollution de l'air ferait partie du problème.
Les gouvernements locaux et nationaux doivent identifier toutes les personnes potentiellement à risque, tandis que les hôpitaux doivent s'assurer qu'ils ont mis en place un plan d'action, a-t-elle ajouté.
Neira a également déclaré que les communautés devaient faire passer le message pour éviter le sport pendant la partie la plus chaude de la journée, trouver un endroit frais à l'intérieur, faire attention aux personnes vulnérables et être conscientes des coups de chaleur ou de l'épuisement dû à la chaleur.
Les experts ont imputé les vagues de chaleur au changement climatique, entraîné par la combustion de combustibles fossiles libérant du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, dans l'atmosphère.
"Cela nous aidera à réduire les vagues de chaleur d'une manière très importante."
Les responsables de la ville devaient réfléchir à leur planification urbaine pour s'assurer que les gens avaient des refuges en période de chaleur extrême, a-t-elle ajouté.
L'agence météorologique de l'ONU, l'OMM, a déclaré que les températures nocturnes élevées répétées constituaient un risque particulier pour la santé, car le corps est incapable de se remettre des journées chaudes, ce qui entraîne davantage de crises cardiaques et de décès.
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