Évaluation olfactive chez des patients hospitalisés et auto-isolés atteints de COVID-19 : une expérience monocentrique sur 55 cas

Discussion

Les principales conclusions de notre étude sont : (1) L'hyposmie ou l'anosmie était présente chez une grande majorité de patients hospitalisés (87,5%), les deux tiers des patients hospitalisés atteints de COVID-19 étant inférieurs au 10e percentile pour leur âge et leur sexe, (2) La fonction olfactive était significativement plus altérée chez les patients hospitalisés atteints de COVID-19 que chez les patients atteints de COVID-19 auto-isolés à la maison et chez les participants témoins, et (3) La corrélation entre l'évaluation subjective de l'odorat et les tests semi-objectifs de l'odorat n'était pas fiable. chez les patients hospitalisés et auto-isolés atteints de COVID-19, mais pas chez les participants témoins.

Notre découverte selon laquelle une grande majorité de patients hospitalisés présentaient un certain degré de perte d’odorat est importante. Les premières études, qui ont toutes utilisé les auto-évaluations des patients, ont rapporté que la perte d'odorat chez les patients atteints de COVID-19 pourrait être liée à une évolution plus légère de la maladie.10-13 Cela contraste fortement avec nos résultats, où 87,51 TP3T de patients hospitalisés en raison d’une évolution sévère du COVID-19 ont manifesté une hyposmie ou une anosmie lors des tests olfactifs. De même, Moein et al ont découvert que 96% des patients hospitalisés présentaient un dysfonctionnement olfactif mesurable, le 18% étant anosmique. La raison de cet écart est probablement due au fait que les enquêtes autodéclarées ont tendance à sous-estimer la prévalence de la perte olfactive chez les patients atteints de COVID-19.3 4 6 7 11 14-17 et cela peut être particulièrement évident chez les patients souffrant d’une maladie respiratoire grave. En effet, il a été suggéré que le dysfonctionnement olfactif peut être négligé ou oublié en cas de maladie grave, d'assistance ventilatoire et de récupération prolongée.4

La fonction olfactive était significativement plus altérée chez les patients hospitalisés que chez les patients auto-isolés atteints de COVID-19 et les participants témoins. Cela peut s’expliquer par le temps écoulé entre la contraction de l’infection et les tests olfactifs, qui était plus long dans le groupe auto-isolé. En effet, l’analyse de régression a confirmé la relation positive entre le score olfactif et le délai écoulé depuis un prélèvement positif pour le SRAS-CoV-2. Il est bien connu que le dysfonctionnement olfactif du COVID-19 est largement réversible et que plus le temps écoulé depuis l’apparition des symptômes est long, plus les patients ont de chances d’avoir une fonction olfactive normale.17

L’absence de corrélation entre l’obstruction nasale auto-évaluée et l’évaluation subjective ou semi-objective de l’odorat suggère que le dysfonctionnement olfactif chez les patients atteints de COVID-19 n’était pas dû à une obstruction nasale mais plutôt à une conséquence de l’inflammation de l’épithélium olfactif.18

Seules quelques études antérieures portant sur des patients atteints de COVID-19 combinaient une évaluation subjective avec des tests semi-objectifs ou objectifs chez les mêmes patients et notaient des écarts significatifs entre la prévalence de la perte d’odorat autodéclarée et mesurée.2-4 17 Contrairement à ces études, où la déficience olfactive subjective était vérifiée par oui/non (question fermée), nos sujets ont évalué la capacité de sentir sur une échelle numérique de 1 à 10, ce qui nous a permis d'effectuer une analyse de corrélation entre les scores subjectifs et objectifs. Nous n'avons trouvé aucune association entre l'évaluation subjective de l'odorat et les tests semi-objectifs chez les patients hospitalisés et auto-isolés atteints de COVID-19, tandis que les participants témoins ont montré une corrélation positive modérée. Cette découverte suggère que l’auto-évaluation de la fonction olfactive chez les patients atteints de COVID-19 n’est pas fiable, même avec l’utilisation d’une échelle d’évaluation plus précise. En effet, un faible accord entre la fonction olfactive autodéclarée et les tests objectifs n’est pas une caractéristique distinctive de la perte d’odeur due au COVID-19 et a déjà été décrit chez des individus en bonne santé, jeunes et âgés, ainsi que chez des patients présentant des troubles cognitifs.19-21 En fait, une étude sur des individus en bonne santé et non entraînés a montré que l’auto-évaluation olfactive est mieux liée à la perméabilité perçue des voies respiratoires nasales qu’à la fonction olfactive mesurable.21

Les points forts de notre étude résident dans l'utilisation d'un test de fonction olfactive bien validé qui permet de déterminer différents degrés de dysfonctionnement olfactif et d'inclure des patients hospitalisés gravement malades. Les limites sont la taille relativement petite de l'échantillon et l'utilisation d'un test de 12 éléments. Il a été démontré qu'en ambulatoire, la fiabilité des tests est fonction de la durée du test, les tests d'identification des odeurs plus courts étant moins sensibles aux déficits olfactifs.22 Néanmoins, des tests courts peuvent être plus appropriés en milieu hospitalier, car les résultats de tests plus longs peuvent être affectés par l'inattention et la coopération inadéquate des patients gravement malades.