Bestimmte Luftverschmutzungsgrade, die bisher als sicher galten, können eine Reihe von Krankheiten verursachen und die Gehirnentwicklung bei Kindern behindern, sagen Forscher.
Eine neue Längsschnittstudie, veröffentlicht in der Zeitschrift Umwelt International, stellte fest, dass bereits geringere Verschmutzungsgrade die Verbindungen zwischen Gehirnregionen beeinträchtigen können, was eine ernsthafte Bedrohung für die kognitive Entwicklung darstellen kann.
Die Studienautoren von der University of Southern California (USC) verwendeten Gehirnscandaten von über 9.000 Teilnehmern der Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD)-Studie, der größten landesweiten Studie zur Gehirngesundheit junger Menschen in den Vereinigten Staaten.
Sie stellten fest, dass in einigen Bereichen des Gehirns die Anzahl der Verbindungen im Vergleich zu dem, was als normal gilt, zunahm, während andere Gehirnregionen weniger Verbindungen aufwiesen.
Wie wirkt sich Umweltverschmutzung auf die Gehirnentwicklung aus?
Die Verbindung zwischen verschiedenen Regionen des Gehirns ist entscheidend für seine Entwicklung und seine alltägliche Funktion. Kommunikation spielt in verschiedenen Aspekten eine wichtige Rolle, angefangen bei der Art und Weise, wie das Gehirn Informationen sammelt, bis hin zu unserem Denken und Fühlen.
Viele dieser Verbindungen werden schon im Alter zwischen neun und zwölf Jahren geknüpft. Sie spielen eine wichtige Rolle für die kognitive und emotionale Gehirnentwicklung von Kindern.
„Die Luftqualität in ganz Amerika trägt, obwohl sie nach den Standards der EPA [Environmental Protection Agency] ‚sicher‘ ist, zu Veränderungen in Gehirnnetzwerken in dieser kritischen Zeit bei, was ein früher Biomarker für ein erhöhtes Risiko für kognitive und emotionale Probleme im späteren Leben sein könnte.“ „Megan Herting, leitende Autorin der Studie, außerordentliche Professorin für Bevölkerungs- und öffentliche Gesundheitswissenschaften an der USC, sagte Earth.com.
Herting und ihr Team untersuchten den Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Gehirnentwicklung, indem sie funktionelle MRT-Scans von 9.497 Teilnehmern im Alter von 9 bis 10 Jahren verfolgten. Eine Untergruppe dieser Gruppe wurde zwei Jahre später für zusätzliche Scans ausgewählt, um Veränderungen in der Gehirnkonnektivität im Laufe der Zeit zu beobachten.
Die Forscher konzentrierten sich auf bestimmte Gehirnnetzwerke, darunter die Salienz-, Frontoparietal- und Standardmodus-Netzwerke sowie die Amygdala und den Hippocampus.
Die Wissenschaftler nutzten EPA-Daten, einschließlich der Werte für Feinstaub (PM2,5), Stickstoffdioxid (NO2) und bodennahes Ozon (O3), um die Luftverschmutzung am Wohnort jedes Teilnehmers zu kartieren und zu sehen, wie sie mit Veränderungen in der Gehirnkonnektivität zusammenhängt im Laufe der Zeit.
Die Studie ergab, dass eine höhere Exposition gegenüber PM2,5 zu einer Steigerung der Konnektivität zwischen Gehirnbereichen führte, während eine erhöhte Exposition gegenüber NO2 die Konnektivität verringerte. Die O3-Exposition war mit mehr Verbindungen innerhalb des Kortex, aber weniger Verbindungen mit anderen wichtigen Gehirnregionen verbunden.
„Im Durchschnitt ist die Luftverschmutzung in den USA relativ niedrig, aber wir sehen immer noch erhebliche Auswirkungen auf das Gehirn. Das ist etwas, was politische Entscheidungsträger berücksichtigen sollten, wenn sie darüber nachdenken, ob sie die aktuellen Standards verschärfen sollen“, sagte der Hauptautor der Studie, Devyn Cotter.
Die Studie betont, dass die Regulierungsbehörden bei der Festlegung von Luftqualitätsstandards die Gesundheit des Gehirns sowie die Gesundheit der Atemwege und des Herz-Kreislauf-Systems berücksichtigen müssen.
Veröffentlicht von Medicaldaily.com
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