Der Klimawandel führt zu immer intensiveren und häufigeren Hitzewellen, die wiederum ein „Hexengebräu“ an Schadstoffen erzeugen und die Gesundheit von Menschen und allen Lebewesen gefährden, warnten die Vereinten Nationen am Mittwoch.
Der Rauch der Waldbrände, der kürzlich Städte von Athen bis New York erstickte, ist möglicherweise das sichtbarste Zeichen der durch Hitzewellen verursachten Luftverschmutzung.
Aber extreme Hitze kann auch eine Vielzahl anderer chemischer Prozesse auslösen, die für die menschliche Gesundheit gefährlich sind, so die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) in ihrem jährlichen Luftqualitäts- und Klimabulletin.
„Hitzewellen verschlechtern die Luftqualität und haben negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, die Ökosysteme, die Landwirtschaft und sogar unser tägliches Leben“, sagte WMO-Chef Petteri Taalas in einer Erklärung.
Eine neue Studie des Energy Policy Institute der University of Chicago legt nahe, dass Feinstaubverschmutzung aus Quellen wie Fahrzeug- und Industrieabgasen, Sand und Waldbränden weltweit „die größte externe Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“ darstellt.
„Klimawandel und Luftqualität können nicht getrennt behandelt werden“, betonte Taalas.
„Sie gehen Hand in Hand und müssen gemeinsam angegangen werden, um diesen Teufelskreis zu durchbrechen.“
Während der Bericht vom Mittwoch auf Daten aus dem Jahr 2022 basierte, warnte Taalas, dass in Bezug auf die Temperaturen „das, was wir im Jahr 2023 erleben, noch extremer ist“.
Am Mittwoch sagte der Copernicus-Klimamonitor der Europäischen Union, dass 2023 wahrscheinlich das heißeste Jahr in der Geschichte der Menschheit sein werde, nachdem die letzten drei Monate die wärmsten waren, die jemals gemessen wurden.
Das wiederum ist möglicherweise eine schlechte Nachricht für die Luftqualität.
„Luftqualität und Klima hängen zusammen, weil die chemischen Spezies, die beide beeinflussen, miteinander verbunden sind“, sagte die WMO.
„Die Stoffe, die für den Klimawandel und die Verschlechterung der Luftqualität verantwortlich sind, werden oft von denselben Quellen emittiert, und … Veränderungen in der einen führen unweigerlich zu Veränderungen in der anderen.“
Es wies beispielsweise darauf hin, wie bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe Kohlendioxid und Stickoxide in die Atmosphäre gelangen.
Dabei handelt es sich nicht nur um wärmespeichernde Treibhausgase, sondern auch um potenzielle Vorläufer von Schadstoffen wie Ozon und Nitrat-Aerosolen.
Forscher sind sich mittlerweile weitgehend einig, dass der Klimawandel intensivere und häufigere Hitzewellen verursacht und dass dies wiederum zu einem wachsenden Risiko schwererer Waldbrände führt, so die WMO.
„Hitzewellen und Waldbrände hängen eng zusammen“, sagte Lorenzo Labrador, WMO-Forscher beim Global Atmosphere Watch-Netzwerk, das das Bulletin vom Mittwoch erstellt hat.
„Rauch von Waldbränden enthält ein Hexengebräu aus Chemikalien, das nicht nur die Luftqualität und die Gesundheit beeinträchtigt, sondern auch Pflanzen, Ökosysteme und Nutzpflanzen schädigt – und zu mehr Kohlenstoffemissionen und damit mehr Treibhausgasen in der Atmosphäre führt“, sagte er in der Erklärung.
Er betonte jedoch, dass es „noch zu früh ist, um zu sagen“, ob sich die Luftverschmutzung im Jahr 2023 als schlimmer erweisen würde als im letzten Jahr.
„Obwohl dies eine rekordverdächtige Waldbrandsaison war, insbesondere in Europa und Westkanada, … sind die Zusammenhänge und Wechselwirkungen sowie die chemischen Prozesse, die den Klimawandel mit der Luftverschmutzung in Verbindung bringen, nicht linear“, sagte er Reportern in Genf.
Die im Bericht detaillierten Daten für 2022 zeigten, wie Hitzewellen im vergangenen Jahr im Nordwesten der USA Waldbrände auslösten und zu ungesunder Luft führten.
Steigende Temperaturen in Europa, begleitet von ungewöhnlich großen Mengen an Wüstenstaub, die den Kontinent erreichten, führten unterdessen zu erhöhten Konzentrationen sowohl von Feinstaub als auch von bodennahem Ozon, hieß es.
Stratosphärisches Ozon trägt dazu bei, Menschen und Vegetation vor schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne zu schützen.
Aber in Bodennähe, wo es durch eine Reaktion zwischen Verkehrsabgasen und Sonnenlicht entsteht, greift das Gas Lungengewebe an und verursacht Brustschmerzen, Husten und Kurzatmigkeit.
Es verringert auch den Ernteertrag, wobei die durch Ozon verursachten Verluste bei Grundnahrungspflanzen weltweit durchschnittlich 4,4 bis 12,4 Prozent betragen und die Verluste bei Weizen und Sojabohnen in Teilen Indiens und Chinas bis zu 15 bis 30 Prozent betragen.
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